Quel héritage visuel et symbolique pour le vert sapin?

3 déc.

Je n'ai jamais été fan des fêtes de fin d'année. Cette période, censée être joyeuse et festive pour tous, me laisse souvent un goût amer pour plusieurs raisons.

Le sapin de Noël, symbole emblématique de ces célébrations, cristallise une partie de mes réserves: la coupe massive d'arbres pour une utilisation éphémère, l'artificialisation croissante avec les sapins en plastique et leurs substances potentiellement toxiques, les possibles risques d'incendie et la surconsommation qui accompagne cette tradition me posent question.

Cependant, en tant que designer, je suis fascinée par l'origine des symboles qui nous entourent. Comprendre d'où viennent nos traditions visuelles, décoratives et symboliques m'aide à donner du sens à ma pratique. C'est dans cette optique que j'ai souhaité explorer l'histoire de la couleur “vert sapin” et sa symbolique à travers les âges.

Car au-delà de mes réticences personnelles, il y a une richesse historique et culturelle fascinante à découvrir derrière cette couleur si particulière que j’aime et les récits qui s’y cachent. Plongeons ensemble dans cette exploration grâce à ma sémiologue préférée.

Par : Léah Thomas-Bion, sémiologue

Au sommaire :

Héritage et tradition
Zoom sur les saturnales et le décor romain
Quid du contemporain en graphisme?
Récapitulatif de la symbolique du vert sapin

1. Héritage et tradition

Le vert est tout d'abord associé à la nature, à la végétation, à la croissance et au renouveau. Il est la couleur de l'été, des plantes, des forêts, et incarne la fertilité, l'abondance, mais aussi la vie qui se renouvelle continuellement. Cette association est d'autant plus forte à l'époque médiévale où le vert est perçu comme la couleur de l'élément terrestre et des végétaux.

Selon Pastoureau, le vert occupe une position particulière entre les couleurs de la pureté (comme le blanc) et les couleurs de l'ombre (comme le noir). Il est la couleur de la transgression et de la marge, notamment dans le contexte médiéval, où il est souvent lié à des figures marginales comme les fées, les diables ou les amants illégitimes. Dans ce cadre, le vert est une couleur qui fait le lien entre des mondes parallèles ou qui sont perçus comme incertains.

C’est d’ailleurs un point que nous allons développer tout de suite en évoquant les fêtes des Saturnales, un des ancêtres de Noel, symbole de transgression oui mais parée de vert sapin.

2. Zoom sur les saturnales et le décor romain

*William-Adolphe Bouguereau (1825-1905) - The Youth of Bacchus (1884) - Wikipedia*

Dans l'Antiquité donc le vert était une couleur associée à la régénération et à la fertilité à la vigueur, en raison de la pousse annuelle des plantes.

Cependant, ce n'est que bien plus tard que le vert sapin en particulier est devenu une couleur symbolique de Noël. Les Romains célébraient déjà des fêtes en l’honneur de la nature pendant le solstice d’hiver (les Saturnales), où des branches de sapin étaient utilisées pour orner les maisons. Ces célébrations incluaient des décorations végétales censées repousser les mauvais esprits et protéger les foyers. Le sapin, en particulier, était un symbole de renouveau, et ce lien avec la nature persistante a été transmis au Christianisme avec la fête de Noël.

Quels végétaux étaient utilisés pour ces fêtes ci ? On connait le sapin mais il y a en avait d’autres. Mais si cela est soumis à vérification. Pour le comprendre, il nous faut aller plus en détail dans le décor des Saturnales, ces fêtes qui ont précédé notre Noel contemporain.

Quelle surprise : les plantes utilisées à cette époque étaient toutes parées d’un vert sombre.

Le houx

Le lierre

Les épineux

Enfin presque, car on connait aussi le gui et le laurier. Mais cela semble intéressant car ils appartiennent à la catégorie des plantes dites sempervirens. C’est à dire toujours verts.

Le gui

Le Laurier

Et ce n’est pas anodin dans le monde la symbolique, car ils portent en eux le sème de la longevité, d’éternalité et même d’immortalité. Et c’est donc quelque chose qu’ils partagent avec la couleur vert sombre. En effet, cette couleur rassure aussi. Comme si elle évoquait quelque chose en nous stable, qui ne peux pas disparaitre.

La légende du Roi Houx et du Roi Chêne

On pourrait également ouvrir cet article sur la légende du Roi Houx et du Roi Chêne, tout deux étroitement liés à la couleur, mais chacun dans sa saison.

Dans cette histoire, les deux arbres sont des représentations des saisons opposées, chacun incarnant une période bien distincte de l’année. Le roi chêne, lumineux et vigoureux, symbolise l’été, période de lumière et de croissance, avec ses feuilles vertes éclatantes et sa puissance naturelle. En revanche, le Roi Houx, avec ses feuilles persistantes et son vert sombre, représente l’hiver et la résistance face au froid, contrasté par ses baies rouges qui rappellent la vie en dépit des conditions hivernales rigoureuses.

Le combat entre le roi houx et le roi chêne met en scène un affrontement saisonnier où chaque arbre lutte pour sa place. Le chêne incarne la vigueur estivale, tandis que le houx incarne la persistance de l’hiver. Le vert sapin, qui évoque à la fois l’intemporalité et la résilience, trouve une résonance particulière dans ce mythe, car il partage avec le houx cette idée de constance et de résistance face aux cycles naturels. Tout comme le roi houx ne cède jamais à l’hiver, le sapin reste vert, inébranlable face aux épreuves du temps, illustrant ainsi une forme d’éternité.

Ainsi, on peut dire que le vert sombre du houx pourrait inclure cette symbolique de résilience et de résistance. C’est en effet bien dans cette direction que le sapin et sa symbolique nous emmène.

Afin de mieux comprendre la place de cette couleur dans nos foyers, sur les affiches et dans l’imaginaire de Noël, il faut, comme d'habitude, faire un retour en arrière. Il nous faut retourner du temps de l’hégémonie romaine. Là, ou à l’approche du solstice d’hiver, les maisons se parent de vert et de végétaux pour ne pas oublier que la lumière finira par revenir.

3. Quid du contemporain en graphisme?

L’exemple de Spar; vert sapin et sapin.

SPAR est un excellent exemple de marque qui a parfaitement maîtrisé l'alignement entre son nom, sa signification et son logo.

SPAR est une enseigne néerlandaise fondée en 1932 par Adriaan van Well, au cœur de la Grande Dépression. Son objectif initial était de permettre aux petits commerçants indépendants de se regrouper pour mieux lutter contre les grands grossistes, ce qui a conduit à la création de la coopérative SPAR.

SPAR (anciennement De Spar) est l'acronyme d'une phrase néerlandaise : “Door eendrachtig samenwerken profiteren allen regelmatig.” Ce qui signifie littéralement “En coopérant harmonieusement, tout le monde profite régulièrement”, mais le nom évoque en même temps le verbe néerlandais sparen, qui signifie “économiser” et Spar signifiant “sapin” en néerlandais, le logo était tout trouvé.

En termes d’inconscient collectif cette association entre le sapin et l'enseigne créerait une image de stabilité et de fiabilité dans l'esprit des consommateurs.

4. Récapitulatif de la symbolique du vert sapin

🌲 Permanence et stabilité: Le vert sombre du sapin symbolise ce qui perdure, reste inchangé à travers les saisons
🌱 Renouveau et fertilité: Associé à la régénération de la nature et à la vigueur des plantes
🛡️ Protection: Utilisé traditionnellement pour repousser les mauvais esprits, notamment pendant les Saturnales
🌍 Nature et terre: Représente l'élément terrestre et le monde végétal
✨ Transition et marginalité: Fait le lien entre différents mondes, entre ombre et lumière
♾️ Immortalité: Comme plante sempervirens (toujours verte), symbolise l'éternité
💪 Résilience: Évoque la résistance face aux épreuves, particulièrement en hiver
🌟 Espoir: Rappelle que la vie persiste même dans les moments les plus sombres de l'année

J'espère que vous avez apprécié ce court article passionnant écrit par Léah sur la symbolique du vert dans nos traditions de fin d'année. Si cette exploration sémiologique vous a plu, je vous invite à découvrir son compte Instagram où elle propose un calendrier de l'avent unique: chaque jour, elle dévoile une nouvelle symbolique liée à Noël. C'est une magnifique façon d'approfondir notre compréhension des traditions qui nous entourent pendant cette période festive. Rendez-vous sur instagram.com/calliaanthus/ pour ne rien manquer!

Pour aller plus loin: